茶叶自古就得到中国人民的喜爱，国人一谈到茶，总是津津乐道。我国历代记述饮茶功效的书籍很多，如李时珍所著《本草纲目》记有：“味甘微寒无毒，主治座疮，利小便，去痰热，止渴，令人少眠，有力锐志，下气消食”；清代孙星衍撰《神农本草经》记有：“茶味苦，饮之使人益思，少睡，轻身，明目”，东汉华佗所写《食论》，对饮茶功效记有：“苦茶久食益思意”《神农食经》亦载有“茶茗久服，人有力，悦志”等等。时至今日，茶对身体保健的功效，早已被现代科学证实。
大叶种茶树是世界茶组植物中最古老的树种。采自其上，经特殊工艺制成的普洱茶，茶叶中对人体有益的生物碱、茶多酚、维生素、氨基酸、色素类物质等含量最丰富，其酚类物质含量比小叶种茶高很多。并且茶多酚、咖啡碱等物质经过充分氧化，形成了普洱茶别具一格的品质。其汤色红黄，香气馥郁，滋味醇厚回甜，茶性温和，有较好的药理作用。
我国用普洱茶保健，自古以然，古代也有许多著作记述了普洱茶的药理和保健功能。如清赵学敏辑《本草纲目拾遗》，其中写道：“普洱茶……味苦性刻，解油腻牛羊毒……苦涩，逐痰下气，刮肠通泄……普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳。消食化痰，清胃生津，功力尤大也……普洱茶膏能治百病。如肚胀、受寒，用茶汤发散，出汗即可愈。口破。喉嗓受热疼痛，用五分噙口过夜即愈。”这是对普洱茶药用功效的较早记述。现经国内外有关专家的临床试验证明，在养生保健方面，普洱茶在提神醒脑、利尿强心、溶解脂肪、减肥健美，帮助消化、止渴生津、杀菌消炎、降血压、预防动脉硬化等功效。陈年普洱茶还是老少咸宜的茶种。
世界各国在近现代也认识到了普洱茶的功效。1978年巴黎有专家对普洱沱茶进行了研究，结果令人大吃一惊。在接受试验的人当中，40%的人有不同的减肥效果。抗类脂化合物的影响明显，使30%的被实验者降低了胆固醇。这一试验结果在法国报刊发表后，不仅对法国大有影响，而且扩散到欧洲一些国家，使得过去在外销中名不见经传的沱茶，在西欧声名鹊起。
20世纪80年代，日本医学界在研究普洱茶之后，得出了普洱茶具有抗癌作用的结论，因而在日本掀起“普洱茶”热。我国科学研究折经过多年研究，也向世界公布了饮普洱茶能防癌的科学证据。