【袁家介入乾利贞】
乾利贞号的管理层比较清晰起来，开始于清末。笔者在文献中看到，宣统年间，乾利贞昆明、石屏的负责人是袁德洋的三儿子袁嘉猷。袁嘉猷是经济特科第一名（也是钦点，等同于状元）袁嘉谷的哥哥，他字乾三，号允升，幼读诗书，善书法，喜书画，曾被推举为孝廉，考取附贡，拥有中书科中书头衔（清代将中书舍人的舍人二字去掉，由几品官充任一时无法考证），专为朝廷撰写公文。在母亲徐太夫人的安排下，他和四弟袁嘉言一起停止了学业，专门经商，支持家用，也支持三个弟弟继续读书，追求功名。
1906年，第一届云南商务总会成立，袁嘉猷当选特别会董第一名，在商界有很高的发言权。在商会开会时，大家往往以商号代名，称呼他为袁乾利。袁嘉猷一直领导乾利贞和云南的茶业到辛亥革命时期。原因我们后面再说。
民国元年也就是1912年的一份文件中，我们可以看到，乾利贞号思茅的负责人则是富鸿文，他们经营的项目是“专办花茶实业”，也就是说，当时思茅乾利贞的业务主要是棉花和茶叶。
从民国二年(1913)的一个文件中我们看到,乾利贞石屏分号的经理是袁嘉谷的弟弟袁嘉碧(字谦六)，此时他也是乾利贞总号的经理。而他们的业务则是省货、广货、茶叶、棉花，这其实相当于今天的百货和茶叶。
按照一些回忆录的记载，乾利贞或宋聘号的股东稍晚的还有钱正利、刘子辉等。
民国六年也就是1917年的一个文件，文件中写到：
“茶号在滇创办乾利贞及宋聘号普洱正山茶业，垂六十年。乾利贞以平安如意商标为记，宋聘号以本印内票为记，设总号于蒙自瓦货街，分号于省城文庙街茶帮、个旧天君阁、易武茶山、思茅南门外大街、石屏太史巷等处。”
公文不打诳语，因此，文中的说法应该是比较准确的。从1917年倒推六十年，应该是1857年，也就是说，乾利贞号和宋聘号创立于1860年代是可以在这里得到印证的。文中列举了多处乾利贞分号，但元江分号以一个等字代替，说明当时元江出产的猪街茶是否可作为普洱茶销售，地位还不明确，因此写呈文的时候有意回避了。