云南的茶，最早是“散收”的。怎么后来出现了“饼茶”“砖茶”等紧压茶呢？这就要说说云南与内地的历史了。
内地早在三国时期就有了利于存储和运输饼茶加工工艺，在南诏人“散收无采造法”之时，同时期的唐朝早已有成熟的蒸青制茶工艺，唐朝人把蒸青茶制成茶饼，饮用时碾碎冲泡，并喜欢和泡上：姜、桂、枣、橘皮、薄荷等，这在今天的日本茶道当中仍为常见，日本的很多茶经典籍也有这样的“习唐”历史记载。陆羽认为饮用茶饼是当时的时尚，但对和泡姜桂的饮用方式不屑一顾，这些，他都在《茶经》里做了如实记录。
南诏是在唐朝扶持下兴盛起来的政权，因唐的支持，才得以并灭五诏及滇东的爨（cuàn），才在吐蕃与唐朝间得以雄踞。之后虽然与唐朝的关系分分合合，但在文化，经济上深受唐朝的影响。南诏的王族子弟经常到长安朝贡，甚至在长安长时间学习。唐朝的很多礼仪与时尚，当时是天下效仿的榜样，南诏的王族子弟回滇后自然也在国内流行唐朝的时尚，包括音乐（纳西古乐就这么来的），包括茶饼与和泡姜桂——只是，唐朝是蒸青饼茶，南诏是晒青饼茶。
南诏与唐朝的数次战争，尤其是天宝之战十几万唐朝士卒流落在南诏；公元829年，南诏更从成都掳掠回“子女百工”（女子和工匠）数万人。许多工匠的入滇，自然也带来唐朝的先进的生产技术，包括制茶。大山深峡中的云南茶农很快普及了饼茶，团茶的制茶工艺，这样的茶产品形式对于在“更难于上青天”的滇道上运输显然更有帮助，这就超越了模仿时尚的意义。但采用蒸青技术，改变晒青技术却不像改变产品形式与饮用形式那么容易，可能是经济条件限制产品技术的更新，也可能就只是简单的口味习惯，滇人似乎只愿意学习唐朝的形式，于是，洱海地区的“三道茶”也加入姜、核桃、枣等调味品，使用的茶却是自古以来的晒青茶。
因为宋太祖挥玉斧不图云南，南诏经过郑、赵、杨之乱，被段氏大理国延续。大理国在相对和平安宁的200多年前。几乎不受外界干扰，晒青紧压茶的工艺被自由自在地继承，并因为与吐蕃的商贸而大力发展。
元世祖平云南后，洱海地区、永昌地区（今保山、临沧）的王族势力及许多少数民族都被迫迁移，随着迁移，云南独有的“晒青紧压茶”工艺也被迁移到云南各个角落。当年是南诏国、大理国边远之地的银生节度辖地（今天的思茅、版纳及临沧一部分）逐渐成为新的“晒青紧压茶”生产中心。
进入明代，云南经济得到长足的发展，在与西藏、印度、东南亚的商贸中，茶马古道越来越成为一条成熟的商道，在马帮100天、甚至一年的运输途中，“晒青紧压茶”慢慢演化为越来越成熟的“普洱茶”。
这时，中原的茶叶生产工艺已经有了更大的发展，追求新鲜清香的炒青、烘青散茶产品已经非常成熟、江南等地的绿茶文化已经非常发达。明太祖与公元1391年发布诏令，废团茶，兴叶茶，从此贡茶由团饼茶改为芽茶（散叶茶），对炒青为代表的绿茶发展起了积极作用。但，云南的山太高，路太难走，皇帝的诏令还未到达云南茶山，官员们就忙着去执行皇帝的新诏令而不是落实老诏令。况且，云南的茶农老老实实的执行了一次皇帝的新诏令，结果才爬了一座山，星星苦苦做出来的产品就全碎了，后来只有大着胆子还是做饼茶卖——朱元璋的命令实在不适用与云南。公元1620年，谢肇（zhào）制在《滇略》中记载当时云南：“士庶所用，皆普茶也。蒸而成团。”
后来，满清的皇族子弟却非常喜爱“普洱茶”，普洱茶成为贡品与上流社会的时尚（《红楼梦》中描述了这种时尚），一时，“普茶名重于天下”。天下知名了，产品的形式越发不容轻易更改，似乎欲称为普洱茶，需先是饼茶、团茶、沱茶，或砖茶。