木兰是被子植物的代表，茶树起源于第三纪宽叶木兰，这已被学术界所公认。著名的景谷宽叶木兰(新种)化石，1978年正式由中国科学院北京植物研究所和南京地质古生物研究所描述发表，就发现于普洱市景谷盆地芒线。景谷宽叶木兰(新种)化石，时代定为渐新世，是第三纪晚渐新世植物群遗迹，距今约3540万年，是以宽叶木兰(新种)为主体的植物盆地芒线群化石，在地质古生物学上被称为“景谷植物群”，仅见于景谷盆地，也是我国少见的渐新世植物群。
继后，云南省地矿局区域地质调查所又在景谷芒线重测了该剖面，并于1982年命名为“三号沟组”。地层厚度大于1592米，时代修改为早中新世。据地质古生物学家调查考证后认为：我国木兰化石只有两个种，一是宽叶木兰(新种)，只产于云南景谷，其时代为第三纪晚渐新世；二是中华木兰，产于云南的七个县。其中就有普洱市的三个县：景谷、景东、澜沧。
中华木兰较宽叶木兰晚，时代为晚第三纪中新世，距今约2500万年。由于景谷芒线埋藏最早的宽叶木兰化石的出土，为引证茶树的最原始产地在滇西南地区增添了古植物依据。地质古生物专家论证，茶树即是由宽叶木兰经中华木兰演化的结果。景谷是茶树发源的一个中心地带。